先週塩田平に初雪が降りました。幸い雪だったのは朝の少しの時間だけで、すぐにみぞれまじりの雨に変わり、積もることはありませんでした。ここのところ雨がちで、夜は寒いものの昼間は気温が上がることも多い日々です。秋に時間が無くて充分間引き出来なかったので、大きくなっていない大根も沢山あります。作物が育ち続けてくれることはありがたいことです。ただ、雨がちだと水分が下がらないので、最後に残った田んぼの脱穀が出来ず、困っています。その一方で、夜は段々寒くなって来ました。今畑に残っている野菜で、寒さに一番弱いのも大根です。いつ大根を収穫するか、毎年12月の悩みです。

　冬の寒さが厳しい塩田平では、冬の間収穫できる野菜はほとんどありません。越冬できるネギも、土が凍りついて抜けないので、食べることができません。白菜や大根、ネギなどの野菜は、冬の初めに収穫して保存し、冬の間はそれを食べていきます。保存が難しい野菜は野沢菜のように漬物にして保存します。野菜を収穫しても、暖かい日が続くと、野菜が痛んだり、漬物が醗酵し過ぎて保存性が下がったり、おいしくなくなってしまいます。だから寒くなって保存に適した気温になるまでは、野菜を畑に置いておきたいわけです。でも気温は少しずつ下がって行くわけではありません。時々1日だけ急に寒くなる日があったりします。そこで凍結すると、保存しても腐ってしまうのです。

　近所の家々で、野沢菜を収穫したり、漬けたりする光景が目立つようになりました。毎晩のように霜が降り、気温も下がって来たので、漬け時になったということでしょう。大根もほとんどの家で収穫が終わったようです。というわけで、わが家でも、大根と野沢菜の収穫を急がねばならないのですが、大きな問題があります。冬の間の野菜の貯蔵庫も兼ねているわが家の物置が、物で一杯なのです。震災／原発事故の混乱と、色々な物を備蓄した影響です。収穫しても、温度が下がり過ぎない屋内に入れておかないと、夜になれば凍ってしまいます。そう言えばジャガイモも屋外で保管したままでした。これも屋内に移さなければ、凍って腐ってしまいます。先日、ごく一部ですが、凍った大根が出ました。

　さすがに待った無しになって来たので、物置の大掃除を決行しました。米袋がネズミに襲撃されているのが発見されたりしましたが、とりあえず野菜が入る場所はできました。必要な野菜にアクセスできる状態に整理するには、もう何日かかかりそうですが、まずジャガイモを収容し、大根も段ボールにいくつか収穫することができました。畑にはまだ大量の大根と野沢菜が残っていますが、とりあえず一安心です。次に冷え込むまでに、出来るだけ収穫してしまいたいものです。大豆も先週末、関東の友達が手伝いに来てくれ、無事脱穀が完了しました。草だらけになってしまったので、収量は40キロ位でした。鶏の餌にするほどはありませんが、味噌を造るには十分な量です。

　薪割りは相変わらず泥縄ですが、それ以上に困った事態が起こりました。塩田平の近くで、薪から基準以上のセシウムが検出されたのです。安全が確認された薪以外は焚けなくなってしまいました。わが家の主暖房はペチカなので、大変困った事態です。とりあえずは、何かを作るのに使おうと思っていた廃材があるので、それを切って焚いてしまえば何とかなりますが、一冬では大量の薪を使います。薪はあちこちから集めるものなので、かなりの数を検査しなければなりません。県の説明では、東電に補償を聞けとのことですが、忙しい中困ったことです。群馬県の有機農家からも悲鳴が届きました。全量検査して安全が確認できたのに、注文が無くなってしまったそうです。サイトをご覧の上、出来ればお米を買ってあげて下さい。

群馬県浦部有機農園からの手紙
http://www3.ocn.ne.jp/~oriza/tayori/tayori51.html

浦部有機農園
http://www3.ocn.ne.jp/~oriza/

　塩田平も段々寒くなって来ました。夜が冷え込んだ日は、朝起きると真っ白に霜が降りてきれいです。その霜も、陽が射し始めるとあっという間に消えてしまいます。ペチカを焚いておけば家の中は10度以下にはならないので寒くないのですが、相変わらず薪割りの時間が取れません。自分で焚くときは、四寸角の端材をそのまま焚いてしまえるのですが、パートナーは割った薪でないとうまく燃えないので、出張前に30分ほどかけて2日分位を割ってお茶を濁しています。先週末は村の団体の観光旅行だったので、農作業はお休みでした。普段出張が多いので、村の人と良く知り合う機会は貴重です。次の週末は村の忘年会です。

　天気の良い日の昼間は暖かく、田畑での作業の際、上着を着ていると汗ばんでしまうほどです。まだ芽が出るかもしれないので、父に週末に葉菜類の種を蒔いてもらいました。今のところ発芽していませんが、もう少し様子を見たいと思っています。水分が高かったお米はあいかわらず水分が高いままです。間もなく雨の予報なので、また水分が上がってしまいます。仕方ないので1枚の田は仕事の合間に、2日がかりで脱穀してしまいました。収量は米袋1袋だったので、玄米にして20キロあるかないかですが、貴重な追加の収穫でした。これで残った田は1枚だけです。天気との相談ですが、半日あれば脱穀してしまえる量なので、本格的に寒くなる前に片付けたいものです。

　大豆は先週末に高校の先輩が手伝いに来てくれ、パートナーと2人で全部刈り取ってくれました。残った大豆の半分位は、幸い雑草が少なく、比較的簡単に収穫できたとのこと。早速大豆の脱穀機を借りようとしたいのですが、別の地域で予約が入っていて、しばらく帰ってこないとのことでした。次の週末には借りることができますが、その前に雨の予報です。シートをかけてありますが、無事予約した日に脱穀できると良いのですが。米も大豆も11月中に脱穀を終えたかったのですが、残念ながら12月に入ることになってしまいました。

　野沢菜も、そろそろ漬けたいのですが、まだ最初のひと桶で足踏みです。最初の桶は幸い水が上がってくれたので、本当は押しを軽くしたいのですが、そこまで手が回りません。野沢菜は既に何度も強い霜に当たったので、漬けるのを急ぎたいところです。せっかく大きくなってくれているのですが、寒くなると枯れて行ってしまうのです。それなりに沢山作ったので、100キロ単位で野沢菜漬けが出来てしまう予定です。今週白菜や大根などを17箱被災地に送りました。冬になって野菜が少なくなったら、野沢菜漬けや沢庵を送りたいものです。野菜はあるのですが、漬ける時間があるかどうかが最大の問題です。

　秋が深まっているにしては、何となく暖かい塩田平です。11月に入ったのに、まだ初霜が降りません。高いところにある畑に残してあった薩摩藷の葉が少し枯れてしまったところを見ると、場所によっては弱い霜が降りたのかもしれません。好天のおかげで、10月中旬までは生育が今ひとつかな、と思っていた玉葱の苗も立派な大きさに育ちました。ネギやニンニクなど、葉が細い野菜は雑草に弱いのですが、今年は家の近くに苗床を用意できたおかげで父が除草してくれたことも、良い苗に育ってくれた理由でしょう。稲刈も少し残っていますが、先週から玉葱を植え始めました。

　何人かお手伝いして下さる人がいて、用意した畑の1/4位植え終わりました。苗は1/6ぐらいしか掘り取っていません。このままだと畑が足りなくなるので、もう少し用意しなければならないかもしれません。今年は減反田があるので畑にはずいぶん余裕がありますので、時間さえあれば用意するのは簡単です。ただ、苗も場所によってずいぶんまばらにしか生えていないところもあります。実際に苗を掘り取って植えてみないと、どれ位畑が必要か分からないところがあります。普通は畑を決め、苗を多めに作り、成長の悪いものを捨ててしまうのですが、針のように小さな苗でも、つい植えてしまいます。

　父にも手伝ってもらって玉葱を植えている時に、幼稚園のバスが到着しました。園児達が薩摩藷を掘りに来て大騒ぎです。

薩摩藷を掘る子供達

　お手伝いしている幼稚園に、毎年薩摩藷を掘りに来てもらっているのです。今年の薩摩藷は大きくなったので、子供達も満足したことでしょう。後で子供のお母さんから「早速蒸かしていただきましたが、家のおじいちゃんが作っている薩摩藷よりおいしかった」と嬉しい言葉をいただきました。来週焼芋大会をするそうです。残った薩摩藷を掘り取ってしまい、玉葱を植えることになるかもしれません。まずは用意した畑にせっせと玉葱を植えて、どれ位苗が残るか確認するところからです。

　大豆も雑草に埋もれていますが、稲刈と玉葱が優先なので運が良ければ収穫できるかといったところです。夏野菜も霜が降りる前に収穫できれば無駄になりません。色々な方に助けてもらい、比較的順調なような気がしていましたが、やはり追いついていないようです。でも嬉しいことに、キャベツや大根、白菜、野沢菜と言った秋野菜の生育は順調です。ニンニクも父が植えてくれていますが、豌豆や空豆など、他の冬越しの野菜の種蒔きまでは手が回っていません。次の週末も農業に専念したいところですが、結婚式で出かけてしまいます。来週以降もしばらく霜が降りないよう祈っているところです。

　先週末塩田平は雨の予報でした。雨で稲刈が大変だった去年と違って、今年の塩田平の秋は好天に恵まれて来ました。ある意味のんびり稲刈をしてきたのですが、雨が降ると乾燥するまで脱穀できなくなります。一番大きな田んぼで稲架に掛けている稲の乾燥がちょうど良い位です。雨の前にと、軽トラックのライトを照明代わりにして、夜8時までかかって何とか脱穀を終えました。これで、稲刈が9割、脱穀も7-8割が終わったことになります。時間が無くて正確な計量はしていませんが、大体の見当で7俵位の収穫でしょうか。

　後で藁を回収したとき、大分お米が残ったままの稲束もありました。ほとんど見えないまま脱穀機にかけてしまったので、ある程度は仕方ありません。まだ刈っていないぬかるみの稲も残っているので、選り分けて、一緒にもう一度脱穀機にかけることにしました。稲刈も後少しです。本当は引き続き稲刈を進めて、終わらせてしまいたいのですが、お留守になっている畑の方がそろそろピンチです。玉葱やニンニクの植付け、ネギなどの野菜類の種蒔きを、出来れば10月末、遅くとも11月初めまでに追えねばなりません。

　種蒔きや植付けの前に、畑を用意しなければなりません。玉葱を植える予定の畑には、もう収穫期を過ぎてしまった南瓜と薩摩藷が残っています。まず収穫して片付け、肥料を撒いて耕さなければなりません。そもそも塩田平では、10月下旬には初霜が降ります。強い霜が降りると夏野菜は枯れてしまいます。他の夏野菜もその前に片付けなければなりません。今年は田んぼで手間取っているので、畑の方は開店休業状態です。それでも、先週末には近所のお母さん達が、福島に送る野菜の収穫に来てくれました。多めに種を蒔いて間引き収穫するやり方なので、ちょっと手間はかかりますが長期に収穫できます。

　週末は行事で旅行でした。午前中農作業していたら雨になってしまい、天気予報では翌日も雨。旅行としては良くないものの家に居ても農作業は出来ないのでちょうど良かったと思っていました。ところが翌日は晴れ。しまったと思ってももう遅いわけですが、何と旅行の参加者全員が帰りにうちに立ち寄り、農業を手伝ってくれました。1時間強のお手伝いだったのですが、15人の力は大きく、僕の2日分以上片付いてしまいました。南瓜と薩摩藷の収穫がほぼ終わってしまったのです。それぞれコンテナ8個位。計量していませんが、150キロずつ位は収穫できたようです。

　月曜日も手伝いに来てくれる人がいて、週末に南瓜を収穫した後の雑草を刈ってくれました。これで玉葱の植付けに近づきました。おかげで余裕ができたので、ニンニクとネギの植付け準備をし、葉菜類の種蒔きも出来ました。薩摩藷はもう1畝あって、こちらも150キロ位収穫できそうです。ただ、ボランティアをしている幼稚園の園児達が例年通り掘りにくるので、まだ収穫できません。子供達が掘った残りがわが家の収穫です。子供が掘った残りは、支援物資として、定期的に福島に送りたいと思っています。

　塩田平もすっかり秋らしくなりました。今週に入って気温が低い日があり、周りの山々が急に色づいて来ました。今月初め以来、暇さえあれば稲刈と脱穀に励んでいますが、当然のことながら出張や雨もあり、稲刈は8割、脱穀は3割終わったところです。稲刈が終わっていないところは、水が抜けず稲刈機がハマってしまうので、手刈りしなければならないところが中心です。手刈りも半分位は進んだでしょうか。でもまだまだかかりそうです。今週中に終わらせるのが目標でしたが、ちょっと厳しそうです。これまでに脱穀したお米の量は2俵ちょっとです。これまでは早生や生育が悪く収量が低い田んぼばかりなので、今後の収量が楽しみです。

　今年は少しでも沢山収穫することが目標なので、稲刈や脱穀に手間をかけている分進行が遅くなっています。稲刈の時にうまく束ねられていないと、脱穀機にかけてもうまく脱穀できないので、脱穀時に無駄が出ないように束を一つ一つ整えてやらなければならないのです。田んぼがぬかって稲刈機がよろめいたり、雑草が多くてうまく刈り取れないと、ちゃんと束ねられていないのです。雑草が沢山生えてしまったので、その対応だけで手一杯です。時間がかかっていても手が回りきれず、田んぼは落ち穂が一杯です。余裕ができれば落ち穂拾いをしたいところですが、例年のように鳥に進呈することになるかもしれません。

　福島の原発事故現場に近い小学校に、給食用の野菜を送って欲しいという話があり、今週末に収穫して発送の予定です。これまでも福島のいくつかの団体に送っていますが、そのためにも、少しでも収穫を増やしたいと思っています。残念ながら時間があまりないので、今以上はなかなか難しいのですが、地元で手伝ってくれる人も出て来ました。長期戦なので、少しずつ収量を増やして行きたいと思っています。今年も忙しかったのですが、それでも田んぼに時間を割けた方でした。ご協力いただいた皆さんのおかげです。気象条件やスタートの遅れもあって、今年は失敗も多く、手がかかった割には収量は今一つだったかもしれません。でも、こうした動きが少しずつでも集まることで、ちょっとずつ安心できる世の中になって行くように思います。

　たまたまですが、近くの田んぼと畑を来年作って欲しいという話があり、二つ返事で引き受けました。自分でも、そんな時間あるのかよ、とも思うのですが、それは来年までに考えれば良いでしょう。細かいことは色々ありますが、今の日本に比較的汚染の少ない耕地を遊ばせておく余裕があるとは思えません。ここで一粒作れば、汚染された作物が一粒人の口に入らなくなり、東電に買い取ってもらうことになるでしょう。細かい問題は色々あるでしょうが、基本は良い食べ物を少しでも沢山作ることではないかと思っています。皆さんのご意見もいただければと思っています。