手のかかるペットを飼っている気分で過ごした７０日でした。３月初旬に種まきして以来、ヒーターを入れても寒い日は温度が上がらないから電気あんかに取り替え、ポットが大きくなったから容器と電気あんかを買い足す、温泉旅行の際は育苗器を旅館に持ち込む等々、涙ぐましい努力の甲斐あって、晴れてプランターに植え付けるところまでこぎ着けました。

　プランターへの植え方は、他の苗と同じで、根っこをきれいに洗ってから、５センチぐらいにスッパリと切り取り、日向土とココピートをブレンドした土に植えるのです。字で書くとヤヤコシイ手順ですが、慣れるとサササッと３０分ほどで完了します。

　とにかく暑い時ですから、手早く作業しないと、苗が萎れてしまいます。植え付け前に十分水やりして、人間で言うと「水で腹がパンパン」状態にしておきます。

　支柱の立て方

　植え付け時は短い支柱で、苗が倒れないようにしておきます。

　苗が根付いて、しっかりしてから支柱を立てます。支柱立ては植え付け直後というのが常道みたいですが、永田農法で日向土のプランターに植える際は、苗が根付いてからの方が良いと思います。せっかく植え付けた苗が、支柱を立てる作業中に根こそぎひっくり返ったり、葉っぱがちぎれたりと、苗にとって嬉しいことがないからです。根付いてから支柱を立てても、同じような事故は起こりますが、しっかり根付いていれば、苗が土から抜けてしまうなどという最悪の事態は起こりません。

　植え付けから約２週間の苗の様子です。強風にも負けないしっかりした支柱を立てました。

バナナピーマン

万願寺とうがらし（植付けが１週間遅かったので、仮支柱だけ）

アブラムシ除け

　赤と銀色のテープはアブラムシ除けです。２年前、初ピーマン栽培のときは、ストチュウを撒いても撒いてもアブラムシが付き、収穫に影響はなかったとはいえ、虫が恐い私はとっても嫌な思いをしました。キラキラテープを支柱に縛り付けて育てた昨年はアブラムシに泣かされることなく、楽に収穫を楽しめました。１０月末頃になって、なんだかアブラムシが増えたなぁと感じましたが、気温が下がってきて、樹勢が衰え、アブラムシに対抗できなくなった徴でした。ピーマンは放っておくと、いつまでも実を付けているので、引っこ抜くのが可哀想で、片づける時機を逸しがちですが、初秋にアブラムシだらけになってきたら「ご苦労様でした、ごちそうさま」と感謝して引っこ抜きましょう。同じプランターで、土が足りない時は少し足して、ケイカルとカキ殻石灰を入れ、サヤエンドウとスナップエンドウの種まきに備えます。

　このキラキラテープはホームセンターで、安価で手に入ります。色は赤と銀、金と銀の２種類、テープの太さも３種類ほどありました。虫除けグッズは色々ありますが、ピーマンのアブラムシ対策としては、このテープで十分だと思います。ただし、アブラナ科の野菜（芽キャベツや小松菜など）は、アブラムシにとって、どんな危険を冒しても食らいつきたいぐらい美味しい香りがするようで、テープの効果はあまり強力ではありません。でも、ないよりはずっとマシ、複数の手段を駆使した方が効果も高まるので、お勧めです。

　大きなポットに植え替えてから丸１週間、しっかりした苗になりました。

　花がつき、太い茎はうぶ毛でおおわれています。うぶ毛が生えた茎には、アブラムシも付かないんですよ。

ペットボトルと背比べ

　トマトの苗はこんな具合になりました。しっかり育っています。液肥は買ってきてから一度だけ与えました。なんとなく葉っぱの色が薄い気がするので、もう一度液肥をあげることにしました。

花が咲いた

　夏野菜の苗がホームセンターで売り出されています。カラー写真の入ったチラシを見るだけで、ソワソワしてしまう季節です(*^_^*)。

　ホームセンターに行くと、トマト、キュウリ、ナス、ピーマンを始め、とうがらしの種類も色々あります。冬の寒～いときから必死で万願寺とうがらしの加温育苗をしていた私は、見事に育った苗を見つけて愕然としました。今までのワタシの苦労はなんだったの・・・。万願寺とうがらしは６株ぐらい植えたいから、苗を買うとしたら１ポット１９８円×６で１１８８円、えーっと･･･手作り加温育苗器の材料費は半分まかなえることになります。コスト的に私の苦労は無駄じゃなかったかな。

　緊急のトピックはトマトの苗についてです。トマト苗の植え付けは、ゴールデンウィークが最適。気温が上がらない時期に買った苗は小さくて育ちが悪いから、４月末ぐらいから購入するのがよいといわれますが、私は遅くとも植え付けの２週間前には苗を買いに行くようにしています。特に永田農法でトマトを育てる場合は、早く苗を購入することをお勧めします。

　理由を挙げていきましょう。トマト苗が店頭に並び始めた時期なら、小さくて健康な苗を選ぶことが出来ます。家庭菜園ブームの昨今、ゴールデンウィークにもなると、良い苗の取り合い状態になります。大勢の人と押し合いへし合いしながら、苗を選ぶのは大変。ド根性を出して苗をじっくり選べたとしても、良い苗は朝一番に来た人がかっさらっていくらしく、とにかく探すのが一苦労です。なによりも、永田農法では根を短く切って植え付けるので、根張りが不十分だと（特に関西の気温では）育たないという危険性をはらんでいます。

　そこで、早めに良い苗をゲットしておき、自宅で一回り大きいポットに植え替え、良い環境で苗を充実させるのが成功への秘訣なのです。ホームセンターで小さなポットに入れられ、窮屈な思いをして２週間過ごした苗と、ゆったりした間隔、大きめのポット、風通しと日光を十分に確保して同じ期間を過ごした苗、どちらが元気一杯か、見るまでもないことです。

　見るまでもないと言いつつ、見てみましょう。

買ってきた苗

植え替え後

　今日、ホームセンターのチラシを見て、朝一番に苗を買ってきました。一回り大きな、黒のポットに【さし芽種まきの土】で植え替えます。ポットの色は、地温を上げるため、黒にします。

　買ってきて、すぐに植え替える暇がなければ、しばらくそのままにしていても大丈夫です。突然冷え込んで、朝霜がかかることのないよう、屋根のある所に置きます。

　我が家はテラスにスモークの屋根をつけているので、日光は強すぎず弱すぎず、よい加減になっています。（この屋根は、蘭のためにつけたのですが、野菜の苗置き場としても最適だといまさらになって喜んでいます。）後は土が乾きすぎないよう、様子を見ながら水やりをします。水やりと平行して、植え替え数日後から植え付けまでの間、住友液肥の希釈液を週１で与えます。これで、安心して他の作業に集中できます。

　さあ、これを読んだら、急いでトマトの苗を買いに行きましょう！！

　ちなみに、この、苗を買ってきてから自宅で大きくして植え付ける方法は、『はじめての野菜づくり１２ヶ月』（坂木利隆氏著、（社）家の光協会発行）で学びました。

　いま坂木氏のお名前を書き込んでいて思いだしたのですが、『NHK野菜の時間』４月号テキストに坂木氏が紹介されていました。「野菜は趣味ではない。実益である」という坂木氏の理念は私の【どっさりがっつりコスパフォ】と同じ考え方です。『はじめての野菜づくり１２ヶ月』には１００種類の野菜の育て方が絵入りで紹介されている、私のバイブル書なので、その著者が野菜は実益だとおっしゃっていることに、なんともいえない驚きと喜びを感じています。

３月に種まきしてから、手塩にかけて育て上げた苗がどうなったか、見ていただきます。

　前回の撮影から約２週間、小さなポットに移植（鉢上げと呼ぶそうです）して、バナナピーマンと万願寺とうがらしを１つの容器に入れていました。

混合で収まっていた

さらに２週間経ち、もう少し大きめのポットに移植しました。そうなると、最初に作った加温育苗器が寿司詰め状態になり、こりゃぁいかん！と泡喰って、１００円ショップに駆け込み、苗の成長に合った加温育苗容器をこしらえ、バナナピーマンと万願寺とうがらしを分けて入れました。

バナナピーマンと万願寺とうがらし

　こうやって分けて見ると、なんとなく苗の形が違うような、同じような・・・。

バナナピーマン

万願寺とうがらし

　徒長したピーマン・とうがらし組の若芽を救うため、窮余の策として導入した胚軸切断挿し木法。

　だめだった場合に備えて、種も蒔いておくというへっぴり腰のワタクシ。挿し木をしてからというもの、一日に何度育苗器の温度を確認したことか・・・。心配はなんの足しにもなりませんが、放置して、また徒長したり、芽が腐ったりしたら、さっさと種まきのやり直しをしなければ、５月に植え付けできなくなります。

　光合成が必要なので、昼間は覆いを取って、日に当てなくてはなりません。ところが、２月中お天気がすぐれず、曇天続き。南側の窓際に置いていても、陽が差さなくて、ビニール袋でカバーしただけの育苗器内の温度は２０℃近くまで下がってしまいます。

　一方、夜の温度は、毛布や断熱材の袋でしっかりカバーできるので、２８℃から２９℃ぐらいになります。こんな昼夜逆転の温度帯で、根っこを切り取られた若芽は育つことが出来るのでしょうか。

　また、たまに半日ほど晴れた日中には、育苗器の温度は、なんと、４０℃まで上がってしまい、あわてて蓋をあけると、もわーっと水分を含んだ空気が顔にあたったりして、仰天したり・・・。

　ピーマンの育苗が「とても難しい」といわれるのが今になって納得できます。

　挿し木してから２週間たち、植物のすごい生命力に感心しました。

　めちゃくちゃな温度変化にも負けず、若芽は生きています。そして、保険に蒔いた種も発芽しています。

い、生きてる！

　この数日、ときどき晴れるので、そういう時は育苗器の蓋を開けて、陽に当てます。蓋を開けても温度は３０℃ぐらいまで上がります。そして、曇りや雨の日と夜間はビニール袋を２重にかけて口をしっかり縛っておきます。

　丈夫な苗を育てるには、昼と夜で温度差を作ることが大事だそうです。

　昼間は２８℃ぐらい、夜間は１８℃ぐらいで最初の２５日育て、鉢にあげてから最低温度を２℃ほど下げて１６℃で２５日、一回り鉢を大きくしてから、また最低温度を少し下げるというように、少しずつ外気温と同じ温度帯に近づけていく、順化という作業が必要とのこと。７５日で一人前(?)の苗になるまで、しっかり見守ってやらねばなりません。

曇りの昼間や夜のカバー

　温度調整のできるヒーターなしでは、かなり難しい作業でしょうね。せっかく投資したのだから、頑張って５月下旬までの植え付けを目指します。

　ところで、バナナピーマンの栽培についてネットで調べてみると、色とりどりのブログに巡りあいました。驚いたことに、私のように目を血走らせて温度計とにらめっこしている人はあまりおらず、４月に入って暖かくなってから、ゆったりと保温育苗しておられる方が大半でした。

　やるぞと思い立って、『必死のパッチ』（関西ではこういう面白い表現があります）で加温育苗してきたワタクシですが、一歩下がってみれば、家庭菜園のベテランさんのように真冬から育苗しなくても、３月、４月になれば外気温も上がるし、別に５月中に植え付けなくても、６月に植えても十分に育ち、収穫は１０月末まで続けられるのだから、何もこんなに苦労しなくても良かったのになーという空しい気持ちになりました。

　手探りの野菜栽培、障害にぶつかるのは仕方ないですから、今回の教訓を生かして、来年はのんびり楽しい加温育苗をしたいと、しみじみ思うのでした。

　ピーマン・とうがらし組に先がけて、３日で発芽したズッキーニ組。ビニール袋で保温して、しっかり育つ予定でした。蘭の棚は全体に大きなビニール袋をかけていて、湿度は５０％以上、温度は常に１５℃ぐらいに保たれています。お天気の良い昼間は２５℃近くまで温度が上がりますが、ズッキーニ組にはちょうど良い環境だと信じて、私の注意はもっぱらピーマン組に向けられていました。（これがイケナイんですよね、いつも）

　ふとズッキーニ組の様子を見たら、せっかく本葉が出てきているのに茎が徒長しています。その上、葉っぱが腐って茶色くなっているものまであります。うわぁーっ、やっちまったー！！！

ズッキーニ－ふにゃりと伸びて

立ち腐れの苗も

　日照不足、温度と湿度の高さに堪えられなかったのでしょう。涙、涙。

　まあ、ズッキーニを発芽させるのは、さほど難しくないし、４０日ぐらいで植え付けられる状態になるそうですから、３月中旬か下旬に種まきと保温育苗で育てることにします。しかし、貴重な種を無駄にしてしまったのは痛い。

　また一つ、教訓。洋蘭の好きな環境が野菜の苗に良いと思ってはイケナイ。