地植えのミツバは、余りにも元気すぎ、大きくなってしまったので、ばっさり刈り取って、おひたしで食べてしまいました。苅ったあとからは、小さな葉っぱが出てきています。涼しくなったら、また収穫できるようになるでしょう。

　ショウガは水と肥料が大切と本に書いてあったので、それを忠実に守り、毎日の水やりと、毎週１回の液肥やりを続けています。プランター栽培ながら、立派に葉が伸び、元気一杯。

　ご近所さんもショウガのプランター栽培をしておられるのですが、水やりが足りないようで、葉が半分枯れています。水やりしてやってくださいよ～と言いたいところ、余計な口出しは無用と、口を押さえて、黙って哀れなショウガの傍らを通り過ぎるのです。

作戦4．種は使い切る！

（左）これはほんの一部。（右）今はこの缶に入りきらないほどの種が……

　家庭菜園の規模では、市販の種がどうしても余ってしまいます。実際に育てるのは１株か２株なのに、袋には１００個（数え切れないけど）を越すかと思うほどの小さな種が入っていたり、大粒の種でも２０個以上は入っています。

　 空気を入れないように袋を閉じて、缶に入れ、さらに涼しい戸棚に保管しておけば、２年目でも十分発芽しました。

直射日光の当たらない場所に置く。

　同じ種を３年目も使えるかと試してみると、 ２年目と同様に発芽したものと、全然発芽しなかったものがありました。つまり、種は２年以内に使い切った方がよいということになります。

　そこで思いついたのが、スプラウトです。

　 スプラウトづくりは簡単そのもの。苺パックなどの容器の底にティッシュかペーパータオルを敷き、水で濡らして、種を密に撒くだけ。あとは最低１日に１回霧 吹きで水分補給。

これが５センチぐらいに伸びたら早めに食べる。

　種に農薬などの処理が施されていなければ、なんでもＯＫ。どんなスプラウトになるかワクワクドキドキしつつ発芽を観察し、適当に伸びた ら、刈り取って食べる。種は一気に消費できます。失敗しても、余り種だし、ティッシュ２枚を捨てるだけのこと。

　ちなみに、３年前に購入したキュウリ（四川）の種が発芽しました。この夏２度目のキュウリ収穫を狙っています。一旦発芽したら、苗は元気一杯。最初に植えた品種（名前を忘れてしまった）のお味がいまいちだったので、パリパリした美味しい四川の収穫が楽しみです。

作戦３．緑のカーテンをつくる！

　節電といえば緑のカーテン、緑のカーテンといえば朝顔とゴーヤが一般的ですが、ゴーヤは苦いから、あまり好きではないので、大好きなトマトで緑のカーテンをつくりました。

緑のカーテン大成功

　南に面したテラスには半遮光の屋根がついているので、雨除けの必要な大玉トマトに最適の場所です。また西側は日よけなしでは強い日差しでテラスにおいてい る蘭が痛んでしまいます。そこで、西側のフェンス沿いに、プチトマトを２苗植え付けました。

（左）畑とテラスの間の狭い空間。屋根があるが南側の雨除けにビニールシートを張った。（右）地面近くは日当たりが悪いので、苗が十分に伸びてから移植。

　それぞれを３本仕立てにして、テラスの屋根の高さまで誘引しました。 トマトは過去２年間、同じ場所に植え続けているにも関わらず、大失敗もなく、それなりに育ってくれました。昨年夏の終盤、見事に伸びたプチトマトを台風で なぎ倒された悲しい経験をもとに、今年は支柱をしっかりして、丁寧に誘引しました。

大苗を植えて成功！伸びていく苗

　努力の甲斐あって、みごとな緑のカーテンができ、７月中の収穫量は、プチトマト（アイコ）２株：１１７個、中玉トマト（フルーツトマト）２株：大玉サイズ(中玉なのにでかい！)が１０個、大玉トマト（桃太郎）１株：１３個でした。

（左）大玉トマト。ここまでくれば、熟すのを待つだけ。（中）中玉トマトあと１日待てば、完熟か!?（右）プチトマト。地面すれすれの花からもしっかり実が付きます。

　プチトマトアイコの収穫はまだまだ続きます。プチトマト２００個以上が今年の目標でしたが、楽勝かな。

（追記）８月末までで、２４２個を収穫しました。

（追記２）９月末現在、大玉トマトと中玉トマトは撤去しましたが、プチトマトの株は残しています。昼と夜の気温差が激しくなる日本の秋はトマトが大好きな気候です。ぐんぐん伸びた枝のあちこちについた花は、小さな実へと変化していて、おいしいプチトマトがまた味わえるのが楽しみでなりません。

残暑の日差しを浴びて、元気一杯のプチトマト

　永田農法３年目となる今年の最も重要な課題は、コストパフォーマンスです。

　初年度、２年目は、土や肥料、プランターなど、必要な資材の購入費用を考えると、少しマイナスだったと思います。新鮮でビタミンたっぷりの野菜が食べられるという利点はおまけということで勘案していません。

　有機、無農薬栽培の野菜価格で換算すれば、プラスになりますが、普段スーパーで購入する安売り価格で計算しても、プラスが出れば、申し分なし！　というわけで、私なりのコスパフォ作戦を披露します。

作戦１．土は徹底的に使い回す！

　【プランターの場合】

　葉ものを栽培した後の土を割り箸などでほじってみれば、根っこはほとんど残っていないことがわかります。

　残留物が少ないイコール後の栽培に支障が出にくいという、私なりの判断に基づいて、葉物の後の土は日なたに置き、完全に乾燥するまで時々かき混ぜて、別な科の野菜の種を蒔きます。

　連作障害が出たときのショックを最小限にするため、なるべく栽培期間の短い野菜にこの作戦を適用しています。今のところ、失敗例はありません。

　【庭土の場合】

　輪作できるほどの面積がないので、苗で植え付けるものは、すべて接ぎ木苗にしています。

　もうこれ以上の収穫は無理だなと感じたら、さっさとあきらめて、土を掘り返します。

　シャベルもありますが、小さな畑なら移植ゴテの方が楽に作業できます。

　移植ゴテを土に垂直にズボッと突き刺し、ボコッと土をひっくり返す。１坪畑なら約１０分の作業です。

　収穫から次の植え付けまでの間、これを２～３回やっておけば、日光消毒になり、土に残った細い根などはきれいに土に帰ります。これも今のところ、連作障害のような失敗例はありません。